O Catar é uma das menores nações no golfo Pérsico, porém o seu tamanho é compensado pelo convite ao lazer e ao luxo. Este pequeno país mescla a cultura milenar do Médio Oriente com comodidades e experiências modernas para proporcionar uma experiência de viagem inesquecível. Por ter sido palco recente do Mundial de Futebol e ser designado Capital do Turismo Árabe para 2023 pelo Conselho Ministerial Árabe para o Turismo, fomos descobrir mais sobre este interessante destino para apresentar fortes e convincentes motivos para se visitar o Catar.
A capital do Catar, Doha, apresenta-se como uma das cidades mais interessantes do ponto de vista turístico e cultural no Médio Oriente. Famosa pela sua hospitalidade, reúne atrações culturais, naturais e excelentes spots de compras, como lojas e mercados típicos ou shoppings luxuosos. Antes de 1940, as terras planas e desérticas do Catar, quase inóspitas, eram povoadas por pescadores, criadores de pérolas e camelos. A descoberta e a exploração do petróleo trouxeram um afluxo de recursos que transformaria a paisagem do país de vez, transformando-se numa nação cosmopolita e exuberante. A antes calma Doha tornou-se uma metrópole agitada e moderna, com uma arquitetura ousada. Ainda assim, o país está pejado de souqs tradicionais e poéticas dunas de areia, sendo sede do magnífico Museu de Arte Islâmica.
Em termos históricos, sabia que em meados do século XVI, os portugueses dominavam a parte oriental da Península Arábica e tinham o controle comercial do Golfo Pérsico? É verdade! Porém, em 1871, os otomanos vieram ocupar o Catar e no início do século XX, era um protetorado britânico. A sua independência foi conquistada em 1971. Sendo um dos países mais ricos do mundo, o Catar tem no poder a família Al Thani, uma dinastia reinante desde 1825. O governo do país é uma monarquia constitucional e ao mesmo tempo uma monarquia absolutista. Mas visitar este país do Médio Oriente revela-se uma surpresa. O mar, que concede às suas orlas o azul-turquesa transparente das águas do Golfo Árabe, apazigua o calor do clima desértico, enquanto os neons que brilham nos altos edifícios à noite convivem com o encanto dos detalhes arabescos e mosaicos da arquitetura árabe dos edifícios tradicionais.
A visitar
Souq Waqif
Construído no local do antigo mercado comercial de Doha, às margens do Wadi Musheireb, este souq parece um anacronismo, especialmente tendo como pano de fundo o dramático horizonte modernista de Doha. Com uma construção coberta de lama, o mercado remonta a uma época passada, mas continua a ser um centro de atividades, onde o comércio e as conversas colidem. Por outro lado, as vielas sinuosas do souq Waqif oferecem um quadro da vida de rua tradicional.
Museu de Arte Islâmica
Relativamente próximo, situado numa ilha construída propositadamente ao lado da Corniche, o paredão à beira-mar por excelência de Doha, o próprio edifício é uma maravilha arquitetónica projetada pelo arquiteto vencedor do Prémio Pritzker I.M. Pei. O museu contém quatro andares de exposições permanentes e temporárias, loja de presentes, um café e um restaurante de alta-gastronomia do renomado chef Alain Ducasse.
Também abriga uma biblioteca histórica, com uma coleção de 21 mil livros, incluindo duas mil edições raras em árabe e inglês.
Doha possui outros museus incríveis, igualmente impressionantes por fora como por dentro, como o Museu Nacional do Catar, projetado no formato de uma rosa-do-deserto, ou o Museu Sheikh Faisal, que ocupa um forte histórico perfeitamente preservado, já de si uma atração.
West Bay
Um dos cartões-postais de Doha, este bairro reúne os mais modernos prédios do Catar. Abrigando grandes hotéis como o Hilton – o único com praia particular – e importantes empresas, como a Qatar Petroleum, Qatar Airways, e a rede de TV Al Jazeera, vale a pena aproveitar o final de tarde para passear por aqui e deixar-se encantar pelo panorama de luzes dos seus altos edifícios.
Biblioteca Nacional do Qatar
Esta imponente biblioteca ocupa um prédio de arquitetura moderna no centro da Education City de Doha, um grandioso campus que alberga algumas das mais importantes universidades de todo o mundo. A Biblioteca Nacional do Catar guarda a mais importante coleção de textos e manuscritos da civilização árabe-islâmica do Médio Oriente, além de possuir uma impressionante coleção de mapas, instrumentos de cartografia e fotos históricas.
Sítio Arqueológico de Al Zubarah
Adjacente à cidade costeira murada de Al Zubarah, este forte do século XX é a característica mais jovem e proeminente deste local arqueológico, classificado como Património Mundial da UNESCO. Um exemplo primitivo de uma típica fortaleza árabe, as suas paredes de um metro de espessura afastavam os invasores e ajudavam a manter os quartos frescos durante o tempo quente. Este importante local alberga palácios residenciais, mesquitas, casas com pátios, ruas, um canal e cemitérios. Imperdível!
Passear
MIA Park
Antes ou depois da visita ao MIA (como é conhecido o Museu de Arte Islâmica, Museum of Islamic Art, em inglês), vale a pena passear pelo MIA Park, com paragem no café do museu, que tem uma esplanada de frente para o mar, da qual é possível usufruir de uma vista ímpar para a skyline de Doha; se tal acontecer ao final do dia, os tons do pôr do sol tornam este cenário ainda mais espetacular. Depois é deixar-se deambular por entre as colinas relvadas do parque e ficar ali a sentir a brisa morna da noite, com a Lua, as estrelas e algumas pessoas como companhia.
Corniche
Outro belo passeio é o percurso matinal na promenade de Corniche. Este imenso paredão à beira-mar conecta a parte histórica da cidade com o seu lado mais moderno e futurista. Os seus sete quilómetros de extensão ligam o Museu Nacional do Qatar aos prédios modernos de West Bay. Uma vez aqui, aproveite para fazer um passeio de barco nos tradicionais dhows, embarcações usadas na colheita de pérolas que hoje navegam pelas águas do mar do Catar, proporcionando um agradável passeio de fim de tarde.
The Pearl
Este é um dos melhores exemplos de que no Catar, em termos de investimento, não há limites. O bairro, que funciona como uma pequena cidade, foi construído em aterros que irromperam do mar. A sua geografia, vista de cima, remete para um colar de pérolas, fazendo relembrar a antiga tradição da colheita de pérolas no Catar. Uma vez no seu interior, percebemos que está dividido em dez distritos temáticos, sendo o mais interessante o que está inspirado em Veneza, que inclusive conta com barquinhos a circular pelos canais.
Shopping
A poucos quilómetros de distância de The Pearl, está o Katara Cultural Village, um imenso complexo de cultura, gastronomia e entretenimento. Inaugurado em 2010, este lugar reúne belos templos religiosos, como a mesquita azul e a mesquita dourada, revestida com pastilhas banhadas a ouro. É aqui que fica a sede da Orquestra Filarmónica do Catar, que conta com um anfiteatro a céu aberto. Também aqui se encontram as Galeries Lafayette, um verdadeiro paraíso de compras. A somar a tudo isto há museus, restaurantes, uma praia pública (aberta entre as 16h e as 22h, com restrições relativamente ao vestuário) e ainda lojas, com destaque para o impressionante Katara Plaza, um centro de compras a céu aberto adornado com imensas esculturas de vidro de Murano. Para fazer compras ou simplesmente deambular pelas suas vielas, vale a pena passar algum tempo neste spot e fazer uma pausa para almoçar ou lanchar.
Experiências de compras mais tradicionais podem ser encontradas nos souqs do Catar, como o anteriormente mencionado, onde se podem adquirir peças de artesanato local, de tachos e xailes de pashmina a especiarias aromáticas e cestos feitos à mão. Contudo, o Catar oferece igualmente shoppings de luxo que albergam algumas das marcas mais proeminentes no mundo da moda, como Christian Louboutin, Dior, Gucci, Tom Ford, Dolce & Gabbana, Givenchy, Manolo Blahnik, Tiffany & Co., entre outras. Falamos do Place Vendôme Qatar, do Villaggio Mall, do The Gate Mall, do Lagoona Mall ou do Mall of Qatar. Neste último é possível passar um dia inteiro apenas a passear pelas suas centenas de lojas e quase quinhentos mil metros quadrados de espaço de comércio e entretenimento.
Jantar e lazer
O cenário gastronómico de Doha está a desenvolver-se rapidamente graças ao cosmopolitismo crescente de que tem sido alvo. Aqui, encontra-se uma variedade de restaurantes árabes, asiáticos e internacionais. A começar pelo já citado IDAM, situado no Museu de Arte Islâmica do Catar, do mestre culinário Alain Ducasse, que oferece cozinha mediterrânea francesa contemporânea com um toque árabe.
Nobu Doha
A mistura do chef Nobuyuki “Nobu” Matsuhisa de pratos tradicionais japoneses com ingredientes peruanos enquadra-se bem no cenário culinário internacional de Doha. Há um punhado de restaurantes Nobu espalhados pelo mundo, mas o de Doha é o maior em termos de dimensão. De destacar o terraço em forma de concha sobre o golfo Pérsico, que possui uma vista espetacular. Por dentro, é elegante e luxuoso, resultando numa experiência memorável do início ao fim.
Smat
Com o nome traduzido para “mesa de jantar” no dialeto Khaleeji do árabe, este restaurante promete redefinir a sensação e o sabor da culinária local, e levar-nos por uma viagem culinária através da herança gastronómica única do Catar, caracterizada pelas suas origens distintas, pratos de assinatura, bem como ingredientes exclusivos, especiarias, texturas e sabores.
Parisa
Localizado nos becos do souq Waqif, este restaurante é uma festa para os sentidos, com os seus elaborados interiores cravejados de trabalhos de espelho e obras de arte pintadas à mão. Proporcionando uma variedade de especialidades persas, o Parisa é imperdível e as reservas são recomendadas.
Mas sair à noite em Doha não é apenas jantar fora; existem vários e interessantes bares. Tome-se o excelente exemplo do rooftop no St. Regis Hotel. O Shisha Terrace, que fica no topo do Four Seasons Hotel, oferece vista panorâmica para a cidade e o mar, além dos narguilés, cachimbos de água também conhecidos como hookah ou shisha. Se quiser experimentar a vida noturna com elegância, o Pure Lounge, no DoubleTree by Hilton Doha, proporciona cocktails exclusivos num lounge clássico com vista panorâmica para o golfo Pérsico e o horizonte de West Bay.
Já no La Cigale Hotel, o bar de cobertura chama-se Sky View e fica no 15.º andar, onde se pode desfrutar de saborosos cocktails enquanto se aprecia a música ao vivo ou de DJ. Terminamos este périplo com um dos espaços noturnos mais elogiados de Doha, o Society Lounge, situado no último andar do The Hilton Doha, onde se pode aproveitar a vista sobre o horizonte enquanto nos maravilhamos com os shows de laser e a iluminação roxa da cobertura. Opções não faltam para aproveitar a noite nos rooftops de Doha, pelo que é aconselhável ter algum cuidado com o visual que escolhe.
Antes de viajar
Nos meses de verão (de maio a setembro), as temperaturas no Catar situam-se, em média, entre os 37 oC e os 42 oC – mas podem subir aos 50 oC. Os meses de inverno são, por isso, muito mais agradáveis e frescos. As tempestades de areia são comuns durante todo o ano, mas acontecem com maior frequência durante a primavera. E, embora o Catar seja um dos países mais pacíficos do Médio Oriente, saiba também que é algo conservador. Aceitam a forma de vestir ocidental das mulheres, sem ser necessário cobrir a cabeça, havendo a possibilidade de ir à praia em biquíni. É sempre aconselhável informar-se bem antes de partir à aventura.
