A Croácia é o país de que todos falam. Qualquer local é encantador, com muito para ver e centenas de anos de História para contar e cidades que parecem de contos de fadas. Mas as praias do Adriático são o que mais encanta, a areia branca, o mar azul e cristalino são o convite para férias ou só uma escapadinha alargada. A gastronomia vai buscar os sabores à Dieta Mediterrânica, devido à influência de Itália. E são perto de mil ilhas que podem ser visitadas. Há tanto para ver, sentir e saborear que o melhor é dar tréguas ao trabalho e viajar para este lugar idílico.
Zagreb, a cidade enigmática
A capital da Croácia é muitas vezes esquecida pelos visitantes, é como uma entrada e saída do país, depois de cruzar as ilhas e as praias. Mas Zagreb é intrigante e sedutora, oferecendo uma mistura inebriante como consequência da herança dos Balcãs Ocidentais. Há dezenas de mercados ao ar livre, como Dolac, onde as cores dos produtos dão vontade de fazer compras infinitas. E, como se fomenta ao máximo a cultura do encontro para um café, as esplanadas e outros lugares transformam-se num mosaico incrível de nacionalidades, como o intimista K&K. Esta experiência é tão singular que é quase um ritual para descansar e desfrutar da amizade. Os croatas gostam de conversar, por isso é bom e simpático fazer perguntas, adoram dar indicações e sabem onde está o melhor da cidade ainda escondido dos turistas. Passear pelas ruas e bairros revela uma narrativa eclética devido aos vários estilos arquitetónicos, edifícios e monumentos que devem ser apreciados com calma e, sempre que é preciso descansar, há parques e frondosos jardins cheios de charme. Se a ideia é uma paragem rápida, a sugestão para uma visita cultural é a Cidade Alta ou Gradec, um núcleo medieval que nos transporta a outras eras, ao caminhar pelo entrelaçado das ruas de paralelepípedos, onde as lâmpadas a gás ainda se acendem à mão quando o sol se vai embora. Depois de passar a entrada, vemos o Parlamento, a Igreja de São Marcos, uma obra-prima de arquitetura que mistura estilo românico e gótico; o telhado merece ser admirado porque as telhas desenham o brasão de Zagreb e do Reino da Croácia-Eslavónia. A Catedral de Zagreb é também obrigatória, já que é a fotografia da cidade, as suas notáveis torres medem quase 108 metros e, se ouvir o órgão tocar, vai de certeza sentir arrepios e emoção, são 6100 tubos que enchem o espaço de melodias sublimes. A Rua Tkalčićeva, ou só Tkalča, é obrigatória, aqui estão os míticos prédios de dois andares em tons de pastel, é um lugar ideal para uma refeição onde se pode encontrar artistas a tocar música. Se ainda houver tempo e sol, suba à montanha Medvednica e lá em cima respire fundo e observe tudo com serenidade, rode 360° porque a vista estende-se até à Eslovénia, Hungria e parte da costa do Adriático.
Dubrovnik, a joia do Adriático
É quase impossível reproduzir por palavras esta cidade que já pertenceu a Veneza, por certo uma das mais bonitas do mundo. É palco de vários filmes e foi também da série Guerra dos Tronos. Depois de passar a muralha, Porta Pile, entramos numa viagem ao passado, onde tudo está igual a um quadro de Monet, efeito motivado pelos edifícios medievais, rodeados de buganvílias, que refletem o brilho do Adriático. Mas aqui a paisagem pede que se atire ao mar, no verão a temperatura da água pode chegar aos 24 oC, se tiver carta de marinheiro, alugue um veleiro e faça uma viagem pelas ilhas e desfrute de praias desertas como a Betina Cave, ou vá até mais longe visitar Zlatni Rat, na ilha de Brač, a praia é um sonho real. Outra opção é mergulhar e apreciar a magnífica vida marinha, parece que estamos num jardim onde há peixes coloridos e tartarugas que nadam perto de quem os visita. Mas voltando às praias, uma opção que vale pelo interesse histórico é Banje, a vista é deslumbrante, talvez por isso seja o cartão-postal da cidade. Mas Sveti Jakov é outra opção impressionante, está numa espécie de baía e daqui se avista a costa de Dubrovnik. O sol mantém-se quente até tarde, com tonalidades douradas tornando a paisagem inesquecível. Visitar Lokrum Island é obrigatório, pode descansar do sol tórrido no Jardim Botânico, onde foi filmada grande parte da série Guerra dos Tronos, e, ao fim da tarde, a praia que a envolve pede um mergulho ou só flutuar na pequena lagoa verde-esmeralda. Para um jantar especial, o conselho vai para o restaurante 360, com uma estrela Michelin, o nome é devido à plenitude da vista, as mesas estão à volta da muralha, nada se compara ao que vai encontrar. O chef, Marijo Curić, traz-nos à mesa pratos criativos de diferentes texturas onde o sabor é de tal forma subtil que entramos numa dimensão zen. A Croácia é uma das regiões de vinho mais antigas do mundo, as ruas de Dubrovnik estão repletas de bares e o D’Vino Wine é especializado em vinhos locais a copo, porém o Plavac Mali revela bem a qualidade vinícola deste país. Para pernoitar, o Hotel Bellevue é um refúgio à beira-mar, esculpido nas falésias escarpadas com vista para a baía de Miramare. O design minimalista e tranquilo continua nos quartos, onde o chão de madeira e os lençóis brancos anunciam uma noite descansada.
A vibrante e encantadora Split
Split é uma cidade bucólica, encaixada entre as encostas das montanhas da Dalmácia e o cintilante mar Adriático onde há tudo para umas férias de verão, património, praia e muitos espaços verdes. É por excelência um centro náutico, a sua exuberante marina é ponto de partida para os iates que viajam pelas ilhas e é possível fazer uma travessia até Ancona, em Itália. As praias são muitas e boas para um mergulho nas águas quentes e transparentes, mesmo que seja só nadar, vê-se muita vida marinha. Depois do sol, o corpo pede um passeio e nada melhor que ir a Riva, onde está a alma da cidade e, a poucos metros, o Paradox, que serve queijos, presuntos e vinhos locais. Acreditamos que será uma experiência inesquecível e um deleite gastronómico. Não se deve sair de Split sem visitar Trogir, que fica numa ilha, dentro das muralhas medievais. As ruas enfeitiçam-nos com os edifícios em pedra clara e muitos vasos com flores espalhados em todos os cantos. O Castelo Kamerlengo, situado à beira-mar, merece visita obrigatória.
Ístria, o segredo do Adriático
Se de Zagreb, em vez de rumar a sul, seguir para norte, encontra Ístria, uma encantada cidade medieval erguida a 228 metros do nível do mar em que de todos os cantos se vê a torre da igreja. As ruas estão cobertas de pedras radiantes gastas pelos séculos, que brilham ao sol, nas casas, portas e paredes acima, há sempre flores coloridas. E saiba que aqui pode dormir num farol, o Verudica, de 1877, e Marlera, de 1880, que foram remodelados, sem perder a originalidade. É um verdadeiro luxo ver o pôr do sol de uma janela de um destes faróis e adormecer embalado pelo mar Adriático. Ou antes tomar um vinho sob o céu estrelado ouvindo o barulho das ondas. A experiência é memorável. A cidade de Groznjan é impressionante, localizada dentro de uma fortaleza veneziana do século XIV que renasceu como polo artístico, onde se podem ouvir concertos nas ruas. Mas se a trufa branca for aquela iguaria imperdível, em Ístria há as melhores do mundo. E é possível apanhar estes pequenos tesouros na floresta de Motovun, com as gentes locais, batizados de caçadores de trufas. Aqui foi encontrada, em 1999, uma trufa com 1310 gramas que entrou para o Livro de Recordes do Guinness. A ímpar gastronomia leva-nos aos melhores sabores mediterrâneos, presuntos, vinhos, massas, mariscos e peixes são as maiores especialidades da cidade. Para que a visita seja digna de um grande foodie, o conselho é o restaurante Zigante, claro que a trufa é o ingrediente indispensável em todos os pratos, até na sobremesa. Muito perto do centro de Pula está o Batelina, mas é segredo, não pode ser divulgado. No restaurante há uma família que nos conta muitas histórias e serve o melhor peixe do mundo. É pescado pelos homens e cozinhado pelas mulheres com mestria, como os famosos salmonetes marinados em citrinos ou anchovas salgadas com cebolinho e a massa al dente com vieiras é também deliciosa. Este restaurante foi agraciado com a distinção Bib Gourmand do Guia Michelin. Para passar mais de um dia, na cidade, ou em vez de um farol, a sugestão para dormir é Monte Mulini, um boutique hotel de cinco estrelas acompanhado por uma paisagem de cortar a respiração.
